Los xenotrasplantes: aspectos cientificos, eticos y juridicos (Carlos María Romeo Casabona)

La utilización de animales (mamíferos) como fuentes de órganos y tejidos para su posterior implante en receptores humanos -xenotrasplante- no es nueva. Hace décadas -principalmente a lo largo de los años sesenta- se realizaron diversas experiencias, algunas de ellas clínicas. Por desgracia, en aquellos momentos los resultados que se obtuvieron no fueron muy prometedores. Sin embargo, la mejora que la cirugía sustitutiva del trasplante ha ido experimentando de forma constante, a partir de donantes humanos vivos o fallecidos, así como otras técnicas y descubrimientos de apoyo de la misma, ha generado un factor de presión a favor del incremento del trasplante, lo que paradójicamente se ha traducido en una constatación de la escasez de recursos, esto es, de órganos y tejidos humanos indispensables para este tipo de intervenciones médico-quirúrgicas, debido sencillamente al aumento del espectro de los potenciales pacientes que podrían beneficiarse de estos tratamientos. Lo cierto es que sobre todo a lo largo de la década pasada, pero también de la presente, se están realizando grandes esfuerzos de investigación en aquella línea casi abandonada de utilizar mamíferos como fuentes de órganos, recurriendo para ello a los importantes avances que se han producido en el sector. La novedad más destacable en relación específica con el animal fuente sería la posibilidad de producir animales transgénicos, es decir, introducirles genes humanos con el propósito de disminuir uno de los problemas más complejos, como es el inmunológico y el consiguiente rechazo hiperagudo por parte del organismo humano receptor. No obstante, continúan abiertos otros, también delicados, como es el riesgo, todavía no definitivamente evaluado, de transmisión de enfermedades interespecíficas, es decir, del animal fuente al ser humano (xenozoonosis).